益生菌这个名字相信大家都不陌生，近几年，标称含有丰富益生菌的产品越来越多，加入了益生菌就能促进消化、增强免疫、美容护肤，然而事实真的如此吗?今天一起来聊聊如何科学认识益生菌。
什么是益生菌?
说到细菌，很多人首先想到的是影响健康。其实，细菌也不全是有害的，一部分细菌不仅无害，反而对身体健康有益，科学界称之为益生菌，它可以通过改善肠道菌群平衡对人体健康发挥有益作用。肠道是人体最大的微生态系统和免疫器官，肠道中的微生物总数约占人体微生物总数量的80%，它们各司其职，相互制约，相辅相成，维系着肠道特有的微生态平衡，是人体健康重要的一环。
按照世界卫生组织和联合国粮农组织的定义：益生菌是指活的微生物，当摄取足够数量时，对宿主健康有益。益生菌并不是只有一种或者几种，它是一类对人体健康有好处的细菌的总称。目前，已经发现的益生菌有几十种，包括乳双歧杆菌、嗜酸乳杆菌、婴儿双歧杆菌、干酪乳杆菌等。
益生菌与胃肠道健康的关系
肠胃是人体的第二大脑，肠胃健康与人体健康息息相关。人的胃肠道内栖居着数量庞大、种类繁多的微生物，这些微生物统称为肠道菌群。
人体胃肠道是益生菌定植并发挥作用的主要场所，益生菌在肠道微环境中进行代谢活动，影响人体的食物药物成分代谢、细胞更新、免疫反应等诸多生理活动。
益生菌具有缓解便秘、乳糖不耐受症和减少术后综合征的疗效;益生菌的抑菌活性可以有效地减少胃肠道中的病原菌和感染性疾病;体内体外试验也显示了益生菌具有抗结肠癌及帮助术后肠道复原的效果。
益生菌促进胃肠道健康的机制
益生菌与肠道屏障作用
肠道屏障和胃肠微生物是保证肠道健康的两个主要因素。益生菌能调节肠道上皮细胞的功能。
益生菌能调节宿主的免疫功能
除了增强物理屏障作用，共生菌和补充的特殊益生菌能够增加肠黏液的分泌，促进免疫屏障功能。另外，通过调节免疫细胞生成促炎反应细胞素或抗炎反应细胞素，益生菌也可以实现免疫调节。
益生菌能产生抑菌物质
大多数益生菌，尤其是乳酸菌，耐酸、适应肠道生态环境，便于在人畜肠道内繁衍增殖。在健康人畜的肠道中，各种细菌的种类、数量和定居部位是相对稳定的，它们互相协调，互相制约，共同形成一个微生态系统。
益生菌能够抑制病原菌的生长，促进双歧杆菌、嗜酸乳杆菌、粪链球菌的生长。
益生菌抑制肠道病原菌的入侵和定植
益生菌与致病菌竞争肠道黏膜表面的结合位点，然后定植于肠道内，这可能是益生菌发挥其功能的抑制之一。幽门螺旋杆菌的黏附也可被益生菌所抑制。
益生菌制品有保健效果吗?
目前，国内外多项实验研究了不同益生菌菌株的各种功能，已证实益生菌的核心功能是改善人体胃肠道健康，如平衡肠道菌群、缓解肠道炎症、缓解肠易激综合征等。此外，通过细胞模型等体外实验、动物实验和人体试验表明，益生菌可能具有改善代谢和神经系统的潜在有益功能。
但有专家认为，体外实验与实际人体消化系统完全是两个不同的世界，因而不能用体外实验的结果来宣称益生菌的功能，动物实验可以作为参考，但尚需更深入的人体或临床试验。而益生菌达到保健效果，也需要一定的条件。首先，需要特定菌种，必须是对健康有益的菌种;其次，得保证有足够的数量，肠道中有上百万亿的细菌，数量少了产生不了影响;最重要的是，还要保证有足够量的活菌能到达肠道。
目前，市场上益生菌产品层出不穷，但由于标称的菌种概念过于专业，消费者根本无法理解和分辨。于是，一种更直观的卖点吸引了消费者——菌群数量。很多益生菌产品都在包装的显著位置标明了单位益生菌数量“每千克20亿个”、“每千克50亿个”、“每千克富含100亿个活性益生菌”。国内外还没有数据证明，添加了某种益生菌的产品一定比同类普通产品保健功能高。益生菌主要作用是调节肠道菌群的，并没有直接的治疗功能。虽然有些产品中添加了多种益生菌，但由于活菌对环境要求非常苛刻，外界温度稍有变化，就会导致大量活菌死亡，而死细菌对肠道没有任何作用。即使有益生菌存活，它们也很难通过胃液进入肠道发挥作用，即使通过胃液的考验，最后进入肠道中的量也非常少。所以大家在选购益生菌产品时，不仅要查看包装上标明的益生菌数量，也要关注生产日期和产品的储存条件。
此外，不同的益生菌产品，可能因含的菌株不同而效果不同，即使是同种益生菌，由于不同菌株之间存在差异性，也会产生不同的功效。就像有人喝牛奶会拉肚子，就是所谓“牛奶不耐受体质”。同样，也有人可能对益生菌不耐受。和其他产品一样，益生菌产品的作用也是因人而异的。国内外很多研究发现，益生菌在人体内有明显的个体差异，即使是同一株益生菌在不同人的肠道中的情况也不同，原因在于肠道中不同菌群的组成和结构。此外，益生菌的保健作用还存在人群特异性，导致了益生菌对每个人的功效都或多或少存在差异。
如何选益生菌产品?
面对市场上名目繁多的益生菌产品，消费者该如何选择呢?
我国已获批的益生菌类保健食品的功能主要集中在增强免疫力和调节肠道菌群，常见产品形式包括粉剂、胶囊、片剂等。消费者在购买益生菌类的保健食品时，可通过阅读产品标签或说明书了解其功能，选购适合自己的产品。
对于乳酸菌饮料，消费者在购买时应注意区分产品类型。我国相关标准规定乳酸菌饮料产品标签应标明活菌(非杀菌)型或非活菌(杀菌)型，选购时可以通过标签标示进行区分。活菌型的乳酸菌饮料，其贮藏、运输过程若脱离冷链会导致乳酸菌活菌数下降且影响口感，消费者购买后应及时饮用或尽快放入冰箱冷藏保存。
购买酸奶后，应根据标签合理保存。低温酸奶应在冷藏条件下销售，购买后尽快放入冰箱冷藏并及时饮用，以保证其中的菌株活性。常温酸奶可在室温下存放，但消费者应注意检查产品是否超过保质期，不要饮用出现涨袋现象的产品。
此外，益生菌对健康的作用具有个体差异性，不存在一种万能的益生菌菌株可适用于每个人和所有体质的情况。
有关益生菌的常见误区
益生菌=乳酸菌
益生菌是指一类活的微生物，而乳酸菌一般是指能发酵糖并主要生成乳酸的细菌的总称，它并不是一个严格的微生物分类名称。益生菌包含很多菌株，大多数益生菌属于乳酸菌中的双歧杆菌和乳杆菌，但不是所有的乳酸菌都是益生菌，只有健康功效经过科学验证过的、特定的乳酸菌菌株才可以称为益生菌。
此外，益生菌也不一定必须属于乳酸菌，某些具有健康功效的酵母菌和芽孢杆菌也可以是益生菌，比如鲍氏酵母菌、凝结芽孢杆菌等。
益生元=益生菌
益生元不是益生菌。益生元是指可被肠道微生物选择性利用，并产生一定健康功能的一类物质。常见的益生元包括低聚果糖、低聚异麦芽糖、菊粉、低聚半乳糖、母乳低聚糖等。
虽然益生元不能被人体消化，但它能促进肠道有益菌的生长繁殖从而促进人体健康，因此通常情况下，益生菌和益生元合理搭配使用效果会更好，比如低聚果糖、低聚半乳糖、菊粉与双歧杆菌的搭配可以促进双歧杆菌增殖和发挥作用。
死菌也算益生菌
死菌的代谢产物和细胞成分可能有一定健康益处，比如多糖、短链脂肪酸等物质都是对健康有益的。但大多数研究表明，益生菌活菌的效果优于相应的死菌。
此外，根据世界卫生组织的定义，益生菌应当是活菌，死菌不属于益生菌。在购买相关产品时应注意标签标示，如果标注了“杀菌型”或者“经过灭活处理”等字样，则产品不含有活菌，不属于益生菌产品。
益生菌有害健康
益生菌必须经过相关部门批准才能上市销售，经过批准的益生菌，对于绝大多数人来说是安全的，也无证据表明长期食用益生菌有不良反应。消费者可按产品说明书的建议使用，但是免疫缺陷患者、危重病人等特殊人群，使用前应咨询医生意见。
益生菌的作用都是一样的
益生菌的作用具有菌株特异性，即不同益生菌菌株的作用有所差异，另外益生菌对宿主的作用也存在个体差异。因此，为便于消费者合理选择，相关企业在产品信息中应当准确标注菌株信息和适宜人群。建议大家应该根据菌株信息、所声称的功能及自身健康状况选择，必要时请征询专家意见。
活菌数越多，益生效果越好
益生菌的作用跟剂量有关，摄入足够剂量的益生菌才能达到相应的效果，但不同的菌株其发挥健康作用的剂量不同。
对于同一益生菌菌株而言，在一定范围内，高剂量的效果优于低剂量，但也不是剂量越高越好。对于不同菌株的益生菌，由于发挥健康作用的剂量不同，因此不宜通过比较活菌数来衡量其益生效果优劣，还是应该以临床证据为准。
菌株种类越多，效果越好算益生菌
从目前的科研证据来看，不同菌株之间可能产生协同增效作用，但并不是所有菌株组合都具有这种效果。因此益生菌产品中含有的菌株种类多少与其效果并没有必然联系，多种菌株优化搭配方式还有待进一步深入研究。
经常吃益生菌会产生依赖性
经过严格科学评价的益生菌菌株对于正常人来说是安全的，正常服用不会使人体产生依赖性。益生菌是一类活的微生物，补充的益生菌将会与人体肠道菌群彼此相互协助，互利共生。目前，没有任何研究证明长期食用益生菌会使肠道丧失自身繁殖有益菌的能力，或使人产生依赖性。
益生菌包治百病
目前研究认为，益生菌能够调节肠道菌群，促进营养物质在肠道内的消化、吸收和代谢，有益人体健康。益生菌在临床上已经有一些应用，也取得了不错的效果，如在调节免疫、预防和降低儿童腹泻风险和缩短持续时间、改善便秘、减轻肠炎症状、改善过敏和有助于体重控制等方面。但某些科研文章报道的益生菌功能，尚处于细胞或动物实验阶段，还未经过高等级临床证据证明。同时，由于菌株特异性及个体差异性等影响，益生菌的应用和推荐还需要进一步研究证据支撑。
益生菌虽然效果强大，但也不是越多越好哦，建议最好在医生的指导下服用。
(江苏省南京市市场监管局 程逸宇)
